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bagues, boucles d’oreilles, bracelets, chaînes, colliers et pendentifs.
Contrairement aux métaux habituellement impliqués dans la fabrication des bijoux – l’or massif aussi bien que le laiton, l’acier, le cuivre… – le plaqué or ne désigne pas un matériau, mais une technique de revêtement. Les caractéristiques du plaqué or sont donc nécessairement différentes de celles des autres métaux. Mais en quoi ? Qu’est-ce qui a le plus de valeur, un objet en plaqué or ou son équivalent en argent massif ? Le plaqué or est-il plus ou moins durable que le cuivre ou le laiton ? Quel est son niveau de résistance à l’oxydation en comparaison avec les autres métaux ? Enfin, quel niveau de confort offre-t-il lorsqu’on le porte sous forme de bijoux ? Notre comparatif point par point.
La valeur marchande
Si vous avez l’intention d’offrir un joli bijou à votre compagne sans vous ruiner, vous vous demandez peut-être ce qui a le plus de valeur entre un pendentif plaqué or, en argent ou encore en acier, en laiton ou en aluminium.
La question mérite d’être posée, car le plaqué or d’une part, l’argent de l’autre et enfin les métaux comme le laiton ou le cuivre appartiennent à trois catégories différentes :
- le plaqué d’or est une couche d’or de 24, 18, 14 ou 9 carats recouvrant une structure en laiton ou en cuivre. Conformément à la réglementation en vigueur, son épaisseur est d’au moins 3 microns.
- L’argent massif (800, 925 ou 950 – c’est-à-dire, respectivement, 80, 92,5 et 95% d’argent pur, allié à du cuivre pour plus de dureté) est un métal noble.
- L’acier inoxydable, l’aluminium, le cuivre et le laiton sont des métaux non nobles.
- le prix d’un bijou en argent massif dépend en grande partie de son poids, puisque l’argent est coté en bourse. Son cours, qui subit des fluctuations quotidiennes, tourne autour de 0,60 euros au gramme.
- Le plaqué or, lui, est évalué en fonction de son épaisseur d’une part – si elle est inférieure à 3 microns, on ne parle pas de plaqué or mais de dorure – et de son contenu en or d’autre part – calculé en carats. L’or pur équivaut à 24 carats ; l’or 18 carats contient 75% d’or ; l’or 14 carats, 58% et 9 carats, 37,5%.
La résistance et la durabilité
Du point de vue de la solidité et donc de la durabilité, vaut-il mieux investir dans du plaqué or, dans de l’argent ou dans l’un ou l’autre des métaux non nobles habituellement utilisés pour la fabrication des bijoux ?
Qu’est-ce qui est le plus solide ?
Un métal solide est un métal qui résiste aux chocs mais aussi aux rayures. Or, de ce point de vue, le plaqué or, l’argent, l’acier inoxydable, le cuivre, le bronze, le laiton… ne sont pas logés à la même enseigne.
En effet, même l’or pur, pourtant champion toutes catégories en matière de vieillissement, n’échappe pas à la menace des rayures. Sauf s’il est rhodié, un revêtement qui le rend beaucoup moins vulnérable, sans toutefois le protéger à cent pour cent. Il en est de même pour l’argent massif. Quant au plaqué or, plus il est épais, plus il sera en mesure de résister aux agressions du quotidien : ce n’est donc pas un hasard si la réglementation européenne impose une couche d’au moins 3 microns.
La première bonne nouvelle, c’est que le laiton et l’acier inoxydable, deux matériaux résistants aux rayures, sont souvent utilisés pour former le corps des bijoux plaqué or (bagues, colliers, boucles d’oreilles, bracelets, pendentifs et chaînes). Une pièce en laiton plaqué d’or 18 carats sera donc armé pour faire face aux détériorations en tout genre !
Et la deuxième bonne nouvelle, c’est que le cuivre et l’aluminium, deux métaux souvent utilisés dans les alliages d’or, disposent d’une excellente résistance mécanique. Utilisés pour offrir un maximum de dureté à l’or ou à l’argent à l’état pur – en effet, aussi bien l’or que l’argent sont mous s’ils ne sont pas mélangés à d’autres métaux – ils sont aussi la clé de la solidité d’un bijou plaqué or entre 18 et 9 carats. En revanche, une parure dorée à l’or fin (c’est-à-dire pur à 100%) sera beaucoup plus sensible aux rayures.
Si vous cherchez un bijou offrant une bonne résistance aux chocs, mieux vaut donc miser sur de l’argent rhodié, du laiton plaqué or ou encore sur de l’acier inoxydable ou du cuivre. Notez également que l’argent rhodié et le plaqué or offrent l’avantage de pouvoir être restaurés facilement : si vous notez que la surface d’un médaillon en argent ou en plaqué tend à perdre son éclat, adressez-vous un expert, qui renouvellera son rhodiage ou son plaquage par électrolyse.
Qu’est-ce qui ne s’oxyde pas ?
Dans le domaine des bijoux, un autre critère de durabilité est représenté par les propriétés inoxydables de certains métaux. Une bague qui s’oxyde n’est pas dangereuse pour la santé, mais elle va dessiner des cercles grisâtres autour de votre doigt. Pour les faire partir, vous devrez les frotter à l’eau et au savon. De même pour des boucles d’oreilles, un collier, un bracelet… S’ils contiennent du fer (ce qui est plutôt rare), ils vont même rouiller et tacher vos vêtements.
Et le problème, c’est qu’on ne peut rien contre l’oxydation. En effet, il s’agit d’un phénomène chimique 100% naturel : au contact de l’air ou de l’eau, certains métaux perdent des électrons. Résultat : leur couleur se modifie – ils peuvent verdir ou noircir, selon leur composition – et des dépôts disgracieux apparaissent sur vos lobes d’oreilles, votre cou, vos poignets… Même s’il existe des solutions pour retarder ou limiter l’oxydation d’une bague ou d’un collier (un bon bain dans du bicarbonate de soude, par exemple, peut éliminer les taches noires, à condition qu’elles aient tout juste commencé à se former), le mieux reste tout de même d’opter pour des métaux qui ne risquent pas de vous jouer ce vilain tour.
Alors, plaqué or ? Argent ? Laiton ? Cuivre ? Bronze ? Aluminium ? Acier inoxydable ?
La réponse est dans le nom : c’est incontestablement l’acier inoxydable qui est le grand gagnant de cette catégorie ! Mais il n’est pas le seul. L’aluminium aussi est inoxydable, ainsi que tous les métaux nobles – l’or, le rhodium, le palladium, le platine – sauf l’argent. Pour être inoxydable, l’argent doit être plaqué d’une fine couche de rhodium, qui le préserve du contact avec l’oxygène ou même la sueur.
En revanche, le cuivre, le zinc et le bronze s’oxydent facilement. On peut donc craindre que des bijoux contenant du cuivre ou du bronze en trop grande proportion ne se détériorent rapidement. Notons cependant que le laiton, qui est le fruit d’un alliage de cuivre et de zinc, oppose une bonne résistance à l’oxygène. Il s’oxydera beaucoup plus lentement qu’un bijou uniquement composé de cuivre… et d’autant plus lentement s’il est plaqué en or.
Quant au plaqué or lui-même, encore une fois, son statut est à part. L’or étant inoxydable, plus l’alliage contiendra d’or, moins le plaquage sera sujet à la détérioration par l’air ou par l’eau. Autrement dit, un bijou en laiton plaqué d’or 18 carats durera des années, tandis que le plaquage 9 carats, qui contient 62,5% de zinc, d’argent et de cuivre, sera beaucoup moins résistant.
Qu’il soit en argent massif, en plaqué or ou en métal nu (acier, bronze…), un bijou durera d’autant plus longtemps que vous l’entretiendrez soigneusement. Astiquez-le avec un chiffon doux, faites-le tremper dans une solution appropriée (à base de bicarbonate de soude ou de produit vaisselle) s’il tend à s’oxyder, et surtout glissez-le dans son écrin ou dans son sachet en tissu lorsque vous ne le portez pas.
La résistance et la durabilité
Qu’est-ce qui est le plus agréable à porter, un bijou en plaqué or ou un bijou en métal pur ? Tout dépend de la façon dont il est toléré, principalement du point de vue dermatologique.
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Collier plaqué or rayons de soleil
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59.90 € Choix des options Ce produit a plusieurs variations. Les options peuvent être choisies sur la page du produit -
Clous d’oreilles oeil plaqué or
En effet, souvent porté à même la peau, un bijou est confortable quand il est réalisé dans un matériau anallergique. Ce qui n’est pas le cas du nickel – mais son utilisation est interdite depuis 2000 pour la fabrication des bijoux fantaisie, de même que le maillechort, un alliage de cuivre, zinc et nickel contenant parfois du plomb.
Un autre métal potentiellement allergène est le cuivre. Et pour l’éviter, hélas, il ne suffit pas de renoncer aux bracelets, colliers ou boucles d’oreilles en cuivre ; en effet, le cuivre est également présent dans :
- le laiton (60% de cuivre et 40% de zinc)
- le bronze (jusqu’à 54% de cuivre, allié à de l’étain)
- l’argent (20% pour l’argent 800, jusqu’à 7,5% pour l’argent 925 et 5% pour l’argent 950)
- l’or jaune (12,5% pour l’or 18 carats, jusqu’à 23% pour l’or 14 carats et 44,4% pour l’or 9 carats).
La bonne nouvelle ? C’est que, d’une façon générale, le plaqué or est considéré comme n’étant pas allergène. En effet, la quantité de cuivre y est tellement minime en proportion à un objet en or massif que, à moins d’être particulièrement sensible, il est peu probable d’avoir des boutons en portant un bracelet en plaqué or. D’autant moins avec un plaquage 18 carats, celui qui contient le moins de cuivre !
En ce qui concerne le plaqué or, reste la question du corps du bijou : si celui-ci est en laiton ou en argent et donc contient du cuivre, il peut s’avérer allergène. Cependant, n’ayez aucune inquiétude : en effet, le plaquage forme une barrière protectrice entre la peau et la structure interne du collier, de la bague du bracelet et de la boucle d’oreille. Pour bénéficier d’une protection optimale, misez sur des bijoux plaqué or de qualité, qui ne risquent pas de se détériorer rapidement. En plaqué or 18 carats et d’une épaisseur de 3 microns, les bijoux Oriana France sont de ceux-là !
Malgré tout, vous préférez éviter la présence du cuivre dans les bijoux en plaqué or que vous portez ? C’est tout à fait possible, à condition d’opter pour du plaqué or blanc (un alliage d’or, d’argent et de palladium). Si vous aimez la couleur, à vous l’or bleu, vert ou violet : aucun de ces alliages ne contient de cuivre mais respectivement du fer, de l’argent et de l’aluminium.
Enfin, vous pouvez également vous orienter vers des bijoux en acier inoxydable, un métal très bien toléré et qui peut également servir de base à un plaquage d’or.
Conclusion : le plaqué or 18 carats a autant de valeur qu’un bijou en argent massif et davantage que les métaux bruts comme le cuivre ou le bronze. Moins solide que l’acier, il vieillit mieux que l’argent non rhodié. Dans la plupart des cas, il n’est pas allergène (contrairement aux métaux à contenu élevé de cuivre). D’un éclat lumineux, pouvant se décliner en de multiples nuances et se restaurant facilement en cas de détérioration, Il a tout bon… ou presque !!
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